Mois de mai le plus chaud aux États-Unis depuis 1895

Après un mois d’avril 2018 particulièrement froid (le 13e plus froid à l’échelle des 48 États américains contigus), les États-Unis viennent de connaître le mois de mai le plus chaud depuis plus de 120 ans. Avec une température moyenne mensuelle nationale de 18,56°C (soit +2,89°C par rapport à la normale), ce mois de mai 2018 surpasse le précédent record remontant à mai 1934 (18,17°C). 42 États américains ont enregistré des températures moyennes mensuelles bien supérieures à la normale ; 8 d’entre eux ont enregistré leur mois de mai le plus chaud depuis 1895 : Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Missouri, Ohio, Oklahoma et Virginie.

En dépit d’un mois de mai historiquement chaud, l’activité tornadique est restée anormalement faible. Un simple constat qui vient une nouvelle fois tordre le coup aux idées reçues…
Selon un bilan encore provisoire, seulement 96 tornades ont été recensées sur le territoire américain, alors que le mois de mai est en moyenne le plus prolifique (276 tornades en moyenne depuis 1950), le pic d’activité étant généralement atteint entre la mi-mai et la mi-juin. Il faut remonter à mai 1970 pour trouver un total mensuel inférieur, avec 88 tornades. En ce début de mois de juin 2018, on recense seulement 382 tornades depuis le début de l’année : on flirte désormais avec les records de faible activité tornadique.

Rendez-vous in Tornado Alley (saison 2) : la websérie événement revient !

Après une première série de 10 épisodes diffusés sur La Chaîne Météo de mars à mai 2012, Rendez-vous in Tornado Alley revient pour une deuxième saison en cette fin d'année 2013 avec 11 nouveaux épisodes pour le plus grand plaisir des passionnés de tornades et d'orages.

Cette websérie raconte l’histoire de quatre jeunes français (Christophe Asselin, Vincent Deligny, Tony Le Bastard et Julien Batard) amoureux de la nature et des conditions météorologiques extrêmes, qui vont parcourir plus de 30 000 kilomètres dans une douzaine d’États américains, armés de leurs appareils photos et caméras, en quête de la lumière idéale, de l’orage suprême et de la tornade parfaite.

Bande-annonce (trailer) de la saison 2 (2013) :

Le tournage de la saison 2 a eu lieu durant 6 semaines au printemps 2013 et la diffusion a débuté le 1er décembre 2013. Vous pouvez retrouver tous les dimanches soir un nouvel épisode sur le site web Chroniques chaotiques ou sur la chaîne YouTube.

Une campagne de financement participatif (crowdfunding) organisée via le site Ulule.com a permis de produire cette nouvelle série et d'en améliorer encore la réalisation : la qualité des images et du son a été grandement améliorée grâce à l'acquisition de caméras embarquées GoPro et de micros équipés de bonnettes anti-vent notamment, la durée des épisodes a été allongée (d'une vingtaine de minutes contre une douzaine lors de la saison 1), le scénario de chaque épisode est mieux construit et le rythme plus soutenu.
Tous les ingrédients d'une série documentaire réussie sont réunis : des images magnifiques, un choix musical parfait, une histoire bien construite, un montage très professionnel, une bonne dose de suspens, d'adrénaline et d'émerveillement, sans omettre une approche didactique des phénomènes météorologiques.
Bref, un cocktail savamment préparé par Christophe Asselin qui nous livre ici avec talent un road movie d'un nouveau genre !

À voir ou à revoir : la saison 1 tournée dans les grandes plaines américaines en 2011.

Deux tornades font 4 morts dans le Massachusetts (États-Unis)

Au Massachusetts, plusieurs tornades ont frappé les villes de Westfield et de Springfield (3e plus grande ville de l'État) le 1er juin 2011 à 16h30 environ. Selon CBS Boston, plusieurs autres villes avoisinantes auraient été touchées par des tornades violentes qui ont balayé l'ouest et le centre de l'État. Des arbres ont été déracinés, des voitures ont été renversées par le vent et des dommages importants ont été occasionnés aux bâtiments. Selon les autorités du Massachusetts, quatre personnes au moins ont été tuées.


Voici une vidéo impressionnante de cette tornade qui a touché le cœur de Springfield et qui a littéralement aspiré l'eau de la Connecticut River.

L'État du Massachussetts est situé dans le NE des États-Unis, dans la région de la Nouvelle-Angleterre, et ne fait donc pas partie de la Tornado Alley. On recense seulement 3 tornades en moyenne par an dans cet État sur la période 1950-1995 et un maximum de 12 tornades en 1958.
Toutefois, même si ce genre de phénomènes est assez rare dans cette région, il faut rappeler que la tornade (F4) qui a frappé le 9 juin 1953 la ville de Worcester et provoqué la mort de 94 personnes (1245 blessés) figure parmi les 25 tornades les plus meurtrières de l'histoire des États-Unis.

Par ailleurs, penser que les tornades ne peuvent pas frapper le cœur des grandes agglomérations est un mythe tenace dans l'inconscient collectif. Il y a simplement moins de probabilités que les agglomérations urbaines soient touchées parce qu'elles couvrent tout simplement moins d'espace que les zones rurales. Toutefois, des études scientifiques ont montré que les conditions climatiques générées par l'urbanisation peuvent constituer un facteur aggravant. Une étude sur la tornade qui a traversé la ville d'Atlanta (Géorgie) dans la soirée du 14 mars 2008 a d'ailleurs révélé un lien étroit entre l'intensité de la tornade et l'effet de l'îlot de chaleur urbain. Comme l'ont démontré de très nombreuses études de topoclimatologie urbaine, les écarts de température entre le centre-ville et les zones rurales environnantes (ou péri-urbaines) sont en moyenne plus importants pendant la nuit, car la ville restitue plus lentement la chaleur diurne emmagasinée, le stockage thermique des matériaux urbains jouant ici un rôle déterminant (phénomène amplifié également par le chauffage domestique encore important au début du printemps). De ce fait, le refroidissement par rayonnement infrarouge s'effectue plus rapidement en milieu rural qu'en ville. L'îlot de chaleur urbain s'intensifie donc très rapidement dès le coucher du soleil. Comme on peut l'observer sur la carte ci-dessous, la tornade s'est intensifiée en traversant à la nuit tombée certains quartiers de la ville d'Atlanta, trouvant là une "réserve de carburant" en air plus chaud.

Publiée par le bureau du Atlanta National Weather Service, cette carte révèle la trajectoire et l'intensité de la tornade
qui a frappé la ville d'Atlanta (Géorgie) le 14 mars 2008. (Crédit : NOAA / NWS)

Rappelons que des tornades ont déjà frappé de grandes villes américaines par le passé, comme Saint-Louis (Missouri) qui a été touchée 4 fois au cours du siècle dernier.

Je vous invite à consulter l'inventaire réalisé par Roger Edwards et Joe Schaefer sur les tornades qui ont touché le centre-ville (downtown) des principales grandes villes américaines et consultable sur le site du Storm Prediction Center.

Une tornade F5 dévaste la ville de Joplin (États-Unis, Missouri)

Une tornade de catégorie 5 (niveau maximal sur l'échelle de Fujita) a frappé la ville américaine de Joplin (État du Missouri, 49 000 hab.) le dimanche 22 mai 2011 à 5h41 PM (22h41 UTC), faisant 139 victimes, 1150 blessés et rasant des quartiers entiers (en particulier dans la zone de l'hôpital principal du Centre médical régional St John).

Il s'agit de la 56e tornade de catégorie 5 a frappé les États-Unis depuis 1950 et la pire catastrophe naturelle de l'histoire de l'État du Missouri.
Par ailleurs, il s'agit de la tornade la plus meurtrière aux États-Unis depuis celle du 9 avril 1947 qui avait provoqué la mort de 181 personnes à Woodland, dans l'État de l'Oklahoma.

Image satellite du 22 mai 2011 au-dessus de Joplin - NOAA.

Pour juger de l'ampleur de cette catastrophe, je vous invite à consulter une série de vues aériennes très impressionnantes prises juste après la catastrophe sur le site de News-Leader.com.

Photo prise par satellite de la zone dévastée.

Cette tornade extrêmement violente a laissé un paysage de désolation dans son sillage, sur une surface de 6,4 km de long et 1 km de large : près de 8 000 bâtiments ont été détruits (soit 1/3 environ de la ville), des milliers de maisons individuelles ont été réduites à l'état de ruines ou de débris, des milliers de voitures ont été écrasées, retournées et broyées, des milliers d'arbres ont été déracinés et déchiquetés. Par endroits, sous l'effet des vents qui ont atteint voire dépassé les 320 km/h, la tornade a même arraché le goudron de la chaussée.

© AP/Mark Schiefelbein.

St. John's Regional Medical Center.
© AP/Charlie Riedel.

St. John's Regional Medical Center.
© AP/Mark Schiefelbein.

© Ed Zurga/Reuters.

© Larry W. Smith/EPA.

© AP/Mark Schiefelbein.

Les 15 tornades les plus meurtrières aux États-Unis
Rang	Nom / Localisation	Date	Nombre de morts
1	"Tri-State" (Missouri, Illinois et Indiana)	18 mars 1925	695
2	Natchez (Mississippi)	7 mai 1840	317
3	St. Louis (Missouri) et East St. Louis (Illinois)	27 mai 1896	255
4	Tupelo (Mississippi)	5 avril 1936	216
5	Gainesville (Géorgie)	6 avril 1936	203
6	Woodward (Oklahoma)	9 avril 1947	181
7	Amite (Louisiane) et Purvis (Mississippi)	24 avril 1908	143
8	Joplin (Missouri)	22 mai 2011	139
9	New Richmond (Wisconsin)	12 juin 1899	117
10	Flint (Michigan)	8 juin 1953	116
11	Waco (Texas)	11 mai 1953	114
11	Goliad (Texas)	18 mai 1902	114
13	Omaha (Nebraska)	23 mars 1913	103
14	Mattoon (Illinois)	26 mai 1917	101
15	Shinnston (Virginie-Occidentale)	23 juin 1944	100

Selon un rapport préliminaire du Storm Prediction Center de la NOAA, le bilan des tornades en 2011 (au 26/05) s'élève à 508 morts.
Comme on peut l'observer sur le graphique ci-dessous, seulement 6 autres années depuis 1875 ont enregistré plus de 500 morts dus aux tornades. La dernière année remontait à 1953 avec 519 victimes et le record absolu date de 1925 avec 794 morts.
L'année 2011 devrait malheureusement figurer dans le top 5 des années les plus meurtrières depuis 1875.

Une tornade au cœur de la ville du Nouveau Taipei (Taïwan)

Nouveau Taipei (en rouge)

Une tornade a frappé le 12 mai 2011 (à 13h50) le district de Xindian, un arrondissement de la ville du Nouveau Taipei, dans le nord de l'île de Taïwan.

Cette tornade a duré plus de 2 minutes, elle a provoqué quelques dégâts mais n'a fait heureusement aucune victime.
Il est rare d'observer un tel phénomène météorologique en milieu urbain, plus rare encore de pouvoir le filmer d'aussi près comme dans la vidéo ci-dessous.

Avril 2011 : un record de tornades aux États-Unis

Selon le rapport préliminaire du 30 avril 2011 de la NOAA, le nombre de tornades est déjà supérieur à la moyenne, alors que nous ne sommes pas encore en mai ou en juin (mois les plus propices à la formation des tornades aux États-Unis).
On dénombre 1041 tornades depuis le début de l'année (la moyenne pour un 30 avril étant de 466), dont 875 en avril (426 tornades en 4 jours, au moins 2 tornades de catégorie 5 sur l'échelle de Fujita) : il s'agit d'un record à cette période de l'année et d'un record pour un mois d'avril.
Si l'on s'en tient au rapport préliminaire, le mois d'avril 2011 dépasserait d'ores et déjà les précédents records remontant à mai 2003 (543) et mai 2004 (509).

Le 27/04/2011, on a dénombré 160 tornades en 24h, soit un record en 24h pour un mois d'avril ; le précédent record datait du 03/04/1974 avec 148 tornades.
Au cours de la dernière semaine du mois d'avril 2011, les tornades ont frappé 21 États américains, du Mississippi à la côte atlantique : cette vague de tornades meurtrière s'est donc abattue sur une étendue plus vaste qu'en avril 1974 (13 États).

Comme on peut l'observer sur le graphique ci-dessous, le mois d'avril 2011 s'inscrit dans une évolution à la hausse du nombre de tornades depuis 1950 :

L'année 2011 démarre donc en "trombe" !
Rappelons que le record sur une année est détenu par l'année 2004 avec 1819 tornades : ces tornades avaient provoqué la mort de 36 personnes. Depuis le début de l'année 2011, on déplore d'ores et déjà 348 victimes, dont 346 en avril. Mais ce bilan est tout à fait provisoire, puisqu'à l'issue de la terrible journée du 27/04/2011 où pas moins de 160 tornades ont été recensées, on a dénombré 315 victimes, dont 250 dans le seul État de l'Alabama, soit plus que le 03/04/1974 (307 morts) et le 11/04/1965 (260 morts). L'Alabama est l'État le plus touché par la pire vague de tornades depuis 60 ans. Les villes de Tuscaloosa et Rainwille en Alabama ont été également les plus touchées : on y dénombre respectivement 36 et 26 morts, et plusieurs centaines de blessés.
Il s'agit d'ores et déjà de la pire catastrophe naturelle aux États-Unis depuis l'ouragan Katrina en 2005. Rappelons enfin que le pire Tornado Outbreak de l'histoire remonte au 18 mars 1925 avec 695 morts (le célèbre "Tri-State Tornado").
Généralement, les tornades se développent plus à l'ouest, dans une zone que l'on appelle Tornado Alley, constituée de prairies et de larges espaces. Cela n'a pas été le cas au cours de ce mois d'avril 2011 : les tornades se sont développées plus à l'est et ont touché des régions plus densément peuplées.
Même si l'on a acquis une meilleure connaissance de ces phénomènes et si l'on dispose d'instruments de plus en plus sophistiqués, les alertes météo restent encore insuffisamment précises. Elles sont données en moyenne seulement 13 minutes à l'avance et sont fausses dans 75 % des cas, si bien que les habitants n'y croient pas et attendent de voir la tornade avant de prendre la situation au sérieux ; malheureusement, il est souvent trop tard…
Le passage de tornades dans les banlieues des grandes villes comme Atlanta ou Saint-Louis constituerait le pire des scénarios : on estime qu'une tornade pourrait provoquer plus de 1 000 morts.

(D'autres photos sur le blog Meteorology News.)

Des photos et plusieurs vidéos à voir sur le site norvégien NRK :
http://www.yr.no/nyheter/1.7611595
http://www.nrk.no/nyheter/verden/1.7607787
http://www.nrk.no/nyheter/verden/1.7611156
http://www.nrk.no/nyheter/verden/1.7600907
http://www.nrk.no/nyheter/verden/1.7597784

À consulter : Cartes annuelles des tornades des États-Unis de 1950 à 2009
La NOAA a répertorié sur une carte des États-Unis toutes les tornades pour chaque année de 1950 à 2009, en les classant par intensité suivant l'échelle de Fujita, tout en distinguant le nombre de tornades pour chaque État.

États-Unis : un nombre de tornades supérieur à la normale

Selon le rapport préliminaire du 17 avril 2007 de la NOAA (cf. graphique ci-dessous), le nombre de tornades est déjà supérieur à la moyenne (sur 10 et 30 ans) alors que nous ne sommes pas encore en mai ou en juin (mois les plus propices à la formation des tornades aux États-Unis) ; souvenons-nous des 543 tornades enregistrées en mai 2003 après un début d'année très calme ou encore des 509 tornades en mai 2004 !

Comme le rappelle la NOAA,  le record de tornades en 1 mois est bien de 543 en mai 2003 : "The record for most tornadoes in any month (since modern tornado record keeping began in 1950) was set in May 2003, with 543 tornadoes confirmed in the final numbers. This easily broke the old mark of 399, set in June 1992." (Source : Storm Prediction Center de la NOAA)

Rappelons également que le record sur une année est détenu par l'année 2004 avec 1819 tornades : ces tornades avaient provoqué la mort de 36 personnes. Depuis le début de l'année 2007, on déplore d'ores et déjà 52 victimes !

>> Pour connaître le bilan des tornades aux États-Unis par mois et par année :
Storm Prediction Center de la NOAA 

Record de tornades en Californie

De 1950 à 2004, 303 tornades ont été recensées dans l'État de Californie, soit en moyenne près de 6 tornades par an. Depuis le début de l'année 2005, 27 tornades ont été recensées en Californie (situation au 23/06/2005) : il s'agit d'ores et déjà d'un nouveau record annuel depuis 1950... Le précédent record datait de 1998, année au cours de laquelle 24 tornades avaient été recensées (source : NOAA).

Depuis le début de l'année 2005, on a observé des tornades tous les mois, ce qui est exceptionnel :

• janvier 2005 : 5
• février 2005 : 9
• mars 2005 : 4
• avril 2005 : 6
• mai 2005 : 1
• juin 2005 : 2 (au 23/06)

Rappelons que la Californie a connu de fortes intempéries et des précipitations exceptionnelles depuis la fin de l'année 2004, notamment cet hiver. De nombreux records de précipitations ont même été battus. Cette tendance s'est maintenue jusqu'en juin : à Sacramento, par exemple, le mois de juin 2005 est d'ores et déjà le 5e plus pluvieux depuis le début des observations en 1850.

Statistiquement, le mois de mai est le plus propice à la naissance des tornades en Californie. Toutefois, ces épiphénomènes sont en moyenne plus fréquents en décembre dans la région de San Francisco, en avril dans la région de Sacramento et durant les mois d'été dans le sud de la Californie.
Sur la période 1950-2004, le comté de Los Angeles a été le plus touché avec 41 tornades, suivi du comté d'Orange (28) et de San Bernardino (27).
D'après le National Climate Data Center, le nombre maximum de tornades observées au cours d'un seul mois depuis 1950 remonte à décembre 1992 avec 15 tornades, devant mars 1991 avec 12 tornades répertoriées.
Le record en 1 mois est détenu par le comté de San Bernardino avec 5 tornades en septembre 1976, suivi par le comté de Los Angeles avec 4 tornades en novembre 1982 (les 4 au cours de la journée du 9 novembre, dont 2 d'intensité F2) et par le comté de San Joaquin avec 4 tornades en avril 1996 (le 1er avril).
Des infos complémentaires sur le site du Golden Gate Weather Services.

Les tornades en Californie sont généralement moins puissantes et moins dévastatrices que celles qui se produisent dans le Middle West. La plupart atteignent seulement le stade F0 et F1 sur l'échelle de Fujita. Seules 2 tornades ont atteint le stade F3 depuis 1950 : le 02/09/1978 dans le comté d'Orange et le 06/08/1973 dans le comté de Riverside.
Jusqu'à aujourd'hui, aucune victime n'a été déplorée, seulement des blessés (85 entre 1950 et 2004).

Par ailleurs, on peut signaler que le nombre de tornades observées depuis le début de l'année 2005 sur le territoire américain (579) reste conforme aux moyennes : seul le mois de mai 2005, avec 130 tornades, a été nettement inférieur à la moyenne mensuelle (1950-2004) et en tous cas très loin du record de mai 2003 au cours duquel 543 tornades avaient été recensées, ou encore de mai 2004 (509)...